Los estudios sobre la corte de Juan II de Castilla deben a la historiografía de la segunda mitad del siglo XIX la visión de una época contradictoria. Mientras que el ámbito político se presentaba como una etapa en la historia de España llena de revueltas nobiliarias, que caracterizaba este reinado como un periodo de decadencia política y de debilidad monárquica, la producción cultural de esta misma etapa aparecía como época brillante en lo que se refiere al campo de las artes y las letras.

Aunque los eruditos del siglo XIX habían comenzado a considerar que en la primera mitad del siglo XV, tanto en el reino de Castilla como en el de Aragón, podían buscarse los orígenes del humanismo peninsular, debido, en gran medida, a la estrecha relación entre ambas coronas por la implantación en las dos de unas misma dinastía, la Trastámara, la consideración global del reinado de Juan II de Castilla (1406-1454), desde la atalaya del siglo XIX (reinado de Isabel II y regencia de María Cristina), fue puesta en cuestión al emitirse estrictos juicios críticos que insistían en una visión que oponía política y desarrollo cultural. De tal forma, José Amador de los Ríos (1865) describía a Juan II de Castilla como:

Y, más tarde, a final del siglo, Marcelino Menéndez Pelayo (1894) insistía en similares apreciaciones:

Discúlpesenos la cita tan larga, pero resulta muy esclarecedora para entender una visión de la historia que permanecerá casi inalterable hasta los años 60 del siglo XX en la historiografía española.

Sin embargo, este aspecto negativo que se imputaba a la esfera política se compensaba con el enaltecimiento de las artes y las letras. Alabanza que alcanzaba al propio monarca, llegando a comparar su mecenazgo con la labor cultural desarrollada siglo y medio antes por Alfonso X, como leemos en el siguiente texto: «al contemplar al rey don Juan II bajo este punto de vista, cobra sin duda a nuestros ojos inusitada estatura, llegando a despertar la misma simpatía que nos ha inspirado la egregia figura del Rey Sabio».3 Elogio que se aplicaba de forma global a su reinado: «esta época, tan llena de sombras en lo político, fue brillante y magnífica en el alarde de la vida exterior, y fecunda, activa y risueña en las manifestaciones artísticas».4 Con todo, estas palabras tan encomiásticas para la producción escrita en la corte letrada de Juan II, ocultaban una dura crítica moral al género más cultivado de todos, la poesía, atesorada en los cancioneros manuscritos. Salvaban de la quema a las tres grandes figuras de la época: Fernán Pérez de Guzmán (1377-1460), el Marqués de Santillana (1398-1458) y Juan de Mena (1411-1456), y a la poesía didáctica, moral y política, pero la gran masa de poesía, ya fuera de circunstancias, ya fuera amorosa cortés, les resultaba «insulsas en la frase y triviales en el concepto, sin nada que realce y distinga unas de otras».5 Esta visión negativa, propia más bien de una concepción esteticista de la literatura, teñida de prejuicios morales, se impuso en la historiografía de la historia literaria y, salvo contadas excepciones, permaneció vigente hasta los años 80 del siglo XX.

Hoy, siglo y medio después de los rigurosos juicios críticos que hemos citado, ha cambiado sustancialmente la forma de acercarnos a la primera mitad del siglo XV, período al que nos aproximamos de una manera menos monocorde y más abarcadora.

En Historia, los trabajos de Luis Suárez Fernández, Miguel Ángel Ladero Quesada, Isabel Beceiro Pita, José Manuel Nieto Soria, José María Monsalvo Antón, François Foronda, Luis Fernández Gallardo o Francisco de Paula Cañas Gálvez, entre otros, nos permiten observar casi al microscopio este reinado de Juan II, libre de complejos y con un fino espíritu crítico, amén de una documentación rica y abundante. En Literatura, los estudios de Rafael Lapesa, María Rosa Lida, Ottavio Di Camillo, Maxim. P. A. M. Kerkhof, Vicenç Beltran, Jeremy N. H. Lawrance, Fernando Gómez Redondo o Ángel Gómez Moreno, así como los estudiosos que forman parte de la asociación Convivio (estudio de los Cancioneros y la Poesía de Cancionero)6 y de la Asociación Hispánica de Literatura Medieval (cuya página web permite el acceso en abierto a su Boletín Bibliográfico y a las Actas de los quince Congresos publicadas entre 1998 y 2015)7 han abierto caminos antes inexplorados en la investigación. Todo ello supone un caudal importante de erudición, cuya aportación al estudio de la producción cortesana del reinado de Juan II de Castilla nunca ha sido tan abundante ni de tan alta calidad.

El monográfico que hoy presentamos aquí bajo el título Orígenes del humanismo castellano en la corte de Juan II: historia, poesía y narraciones cortesanas es fruto de esa renovación metodológica, ideológica e interdisciplinar que desde los años 80 de siglo XX ha transformado como objeto de estudio tanto el hecho histórico como el hecho literario. La interdisciplinaridad entre historia y literatura pretende presentar una visión más amplia y más plural de la corte de Juan II de Castilla, fruto de un entramado cortesano que conformará unos discursos literarios específicos.

El conjunto de trabajos reunidos en la presente publicación puede organizarse en torno a tres ejes temáticos: 1. La corte como modelo social y literario (Álvaro Bustos Tauler, Isabella Tomassetti, Massimo Marini, Francisco P. Pla Colomer); 2. Crónicas, historias y relatos (Covadonga Valdaliso Casanova, José Manuel Nieto Soria, Cristina Moya García); 3. Actores y autores de la literatura política (Salvador Cuenca Almenar, Georgina Olivetto, Andrea Zinato, David Nogales Rincón).

Los intereses de carácter político se pueden identificar con ciertas formas literarias y, en ocasiones, las creaciones poéticas funcionan como instrumentos de legitimación social en un contexto histórico, la Castilla de la primera mitad del siglo XV y la corte de Juan II de Castilla, cuando los diversos reinos que componen la península ibérica renuevan tradiciones precedentes y tratan de interpretar y reescribir su presente, orientándolo a un futuro que responda a las intenciones e ideales de sus actores.

Es «la condición de poeta» la primera que «motivó la difusión e influencia» de don Íñigo López de Mendoza, I marqués de Santillana. En su trayectoria, las letras funcionan como «marcas de prestigio y autoridad» y la preferencia por los poemas de circunstancias cohesionan coherentemente su actividad literaria y política (o política y literaria) (Bustos Tauler). Es también en un espacio cortesano donde se fragua el modelo de lengua cultivada y, desde un estado variable de la lengua, combinado con los artificios poéticos, se va configurando un estándar lingüístico, previo a la codificación nebrisense, donde se recurre a las autoridades poéticas para consolidar un modelo lingüístico nacional (Pla Colomer). Igualmente, en el ámbito letrado cortesano, el «polifacetismo» de Diego de Valera (1412-1488) se traduce en una producción «poliédrica» con la que se transmiten unos mismos discursos nobiliarios en distintas formas literarias (poesía de cancionero, tratados como el Espejo de verdadera nobleza o su aportación al género cronístico) (Tomassetti; Moya García). Así, en su poesía mantiene la coherencia de un posicionamiento en la sociedad y en sus tratados insiste en la concepción de la nobleza civil. Además, tanto el marqués de Santillana como Diego de Valera pertenecen al bando contrario a Álvaro de Luna (1390?-1453), figura histórica esencial en el contexto de la corte castellana de Juan II. Por eso tampoco extraña que el valido ejercite su pluma para implantar o subrayar su influencia en la corte, hasta el punto de que «la culminación política llega a coincidir con la cumbre de su actividad literaria», y su fracaso sirve de ejemplo al tópico de la inconstante fortuna (Marini).

Y es que estas historias se fraguan y narran entre bandos nobiliarios y decisiones políticas. Se defienden unas posiciones u otras, sirviéndose también de la pluma y se relatan hechos tiñéndolos de propaganda y armándolos de estrategias de auto legitimación. Así, la ficción es un ingrediente en el género histórico de las crónicas, evidenciándose en ellas un «reconocimiento de la plasticidad» con la que los cronistas narran el pasado y «las posibilidades de reinterpretarlo desde posicionamientos diversos» (Valdaliso Casanova). Un análisis al respecto es el aplicado a la narración literaria de los acontecimientos que precedieron a la sentencia arbitral de Medina del Campo (3 de julio de 1441): texto inserto en la Crónica de Juan II y en el que los instrumentos literarios se ponen al servicio de un «relato» que «derrocha ficción», modificando la narración «con objetivos políticos bien evidentes»: el marco textual son los hechos históricos, mientras que la narración se dota de «la apariencia de ofrecer noticia exacta y puntual de lo acaecido», donde el narrador es el propio rey Juan II. A la vez que se construyen imágenes «de épica caballeresca», conduciendo todo ello a una «visión de los acontecimientos sesgada y manipulada», con la intención de fijar «una memoria favorable a uno de los grupos de interés en los sucesos implicados» (Nieto Soria). También Diego de Valera esgrimió recursos literarios y se apoyó en una determinada mentalidad histórica en su intervención en la Crónica (la versión salida de las prensas de Arnao Guillén de Brocar en 1517). En ella, el propio Valera es no solo «personaje histórico», sino también «literario», «ligando así su nombre para siempre con el de Juan II de Castilla» (Moya García). En resumidas cuentas, todos estos procedimientos literarios explican «las dinámicas de producción historiográfica del periodo, caracterizadas por la reutilización de materiales y la puesta en marcha de diferentes mecanismos para su ensamblaje» (Valdaliso Casanova).

Por lo tanto, nobles y letrados castellanos quieren ser actores de la política y autores de su literatura, y la lengua vernácula (el romance castellano) se convierte en el vehículo nacional de la transmisión de modelos narrativos y propuestas gubernativas en y desde los reinos hispánicos. Una fusión entre el ejercicio de las letras e intereses regios es el extraño -y aislado- caso de don Carlos de Aragón, príncipe de Viana (1421-1461), con su proyecto (¿fallido?) de querer erigirse en noble letrado, apoyándose en el mecenazgo (artístico y político) de su tío Alfonso V el Magnánimo, durante su estancia en la corte napolitana (1457-1458). La empresa que acomete el príncipe sin corona es la traducción y glosa de las Éticas de Aristóteles, queriendo emular la moda italiana al acudir a la versión traducida por el florentino Leonardo Bruni, pero intentando compaginarla con un sistema de glosas de carácter escolástico. El príncipe de Viana pretendía engrosar las filas de los humanistas vernáculos, aplicando una «lectura profesional a un contexto aristocrático». Sin embargo, en su lectura, el príncipe comete errores de interpretación, como los relativos al significado de la voluntad y lo voluntario en la actuación moral (Cuenca Almenar). Más competente con la terminología se mostró Alfonso de Cartagena (1384-1456), letrado que dialoga de igual a igual con eminentes humanistas italianos, como demuestra el intercambio epistolar con Pier Candido Decembrio (1399-1477), lo que nos permite reconstruir el panorama de la «circulación de textos entre Italia y España», cuya «carga teórico-política acabarán influyendo en la tratadística de Cartagena y en otros intelectuales castellanos en torno a la corte de Juan II» (Olivetto). Tampoco extraña que Séneca se convierta en foco del humanismo vernáculo en Castilla. La recuperación de los textos del filósofo cordobés son otra prueba de las conexiones italo-hispánicas entre la corte aragonesa en Nápoles y la de Castilla, donde se muestra «el interés renovado por sus obras» y el usufructo de la lectio Senecae que se adaptaba a las necesidades políticas de esos contextos determinados (Zinato). Es de nuevo Alfonso de Cartagena quien demuestra su pericia letrada y política en su traducción del De clementia realizada probablemente entre 1431 y 1432. Además, esta elección y el modo de trasladar el texto a la cultura castellana es otro ejemplo del interés marcado por los hechos históricos y políticos. La clemencia se demuestra especialmente eficaz ante el creciente recurso al perdón real de fines de la década de 1420 e inicios de la de 1430 (en el texto aparece explicitado el perdón de Segovia de 1427). Cartagena propone a través de su traducción un «procedimiento de traslación conceptual que busca fijar equivalencias entre realidades clásicas y medievales, marcadas por los horizontes mentales de la caballería, la monarquía o el cristianismo» (Nogales Rincón).

En definitiva, los hechos y las formas literarias contribuyen a enmarcar las trayectorias históricas, historiográficas y narrativas de la corte de Juan II de Castilla. Estas circunstancias explican también la configuración de una literatura regia y nobiliaria, que contribuye a consolidar una lengua y favorece el desarrollo de unos esquemas discursivos, que a veces entran en conflicto con su pasado, se enfrentan a su presente, o funcionan como signo de rasgos que definirán la modernidad.8